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• 2011 REVIEW / RANKING
• Round4

　朝のセッション終了後、雨も上がり次第に路面も乾き始めていたが、午後12時25分スタートの予選1回目では、ウェット宣言が出された。もちろん、多くのクルマがそうしたように、No.100 RAYBRIG HSV-010もドライタイヤでコースイン。まずは予選通過基準タイムクリアのため、GT300との混走枠で山本尚貴が出走した。その後ステアリングを引き継いだ伊沢拓也は、まずユーズドタイヤでコースイン。混走枠でセットなどの最終確認をし、GT500占有走行に挑むつもりだった。ところが、後半、GT300の車両がシケインで飛び出してコース上にストップ。加えて雨が再び降り始めたため、セッションは赤旗中断に。これで計測の機会を失った伊沢は、存分な確認もできぬまま占有でのアタックを迎えることに。チーム内にはいつも以上に緊張感が広がったのは、言うまでもない。GT500占有走行は午後1時39分にスタート。スーパーラップへの進出目指し、トップ10入りすることが求められる。伊沢はここぞとばかりに渾身のアタックを見せ、1'16.840のタイムをマーク。2番手でスーパーラップへの進出を決めた。
　そして迎えたスーパーラップ。GT300クラスのアタック時から雨が再び強くなり、完全なウェットコンディションとなった。No.100 RAYBRIG HSV-010は、10台中9番目に登場。「（雨だった）朝の練習走行が全然ダメだったので、（スーパーラップも）ちょっと不安でしたが、ピットアウトした瞬間からクルマのフィーリングが良かった」と伊沢。確たる自信をもってアタックに挑み、コースの一部に川が流れるという不安定なコンディションの中でも果敢に攻め、1'31.037のタイムをマーク。ブリヂストン勢トップタイムとなる5番手のポジションを獲得した。「クルマをうまくセッティングしてくれたので、気持ちよくアタックできました」と伊沢。練習走行から予選1回目にかけては思うようにタイムが出せず、やや不安もあったようだが、「今回は絶対に速さをしっかりとアピールしたかった」という本人の強い気持ちが、存分な走りにつながったようだ。一方の山本も、「いつもチームは予選順位を気にかけていたので、今回いい結果が残せてよかった」と笑顔。「伊沢さんが熱い走りを見せてくれたので、僕も明日はガンバろうという気持ちになりました。明日ウェットになると不確定要素が増えると思いますが、最後までしっかりコースに残るだけでなく、その中でしっかりと攻めていきたいです」とヤル気を見せた。

　迎えた決勝日。朝9時10分からのフリー走行もまた雨になった。気温21度、路面温度は23度と前日より涼しく、またうす曇となり、“真夏の一戦”にはほど遠い状態。そんな中、走行車両がオイルならぬガソリン漏れを引き起こし、その処理のためにセッションは赤旗中断となった。一方で作業中に雨は上がり、今回のレースウィークは“猫の目”のような天気に翻弄され続けることに。その後、天気は曇天模様ながらやや安定感を増してくる。戦いを目前にしたダミーグリッド上の気温や路面温度は午前中とほぼ変化はなかったが、それ以上の熱気がコース上を包み込み、蒸し暑さを感じるほどだった。そんな中、午後2時、68周に及ぶ戦いが幕を開ける。No.100 RAYBRIG HSV-010のスタートドライバーは伊沢。ポジションキープの走りを長らく見せるも、次第に後続の17号車が近づいてくる。タイヤの磨耗も予想以上に早く、自分たちのペースでレース運びをするのが難しくなってきたと判断したチームでは、24周終了でのピットインを決断。伊沢をピットに呼び戻した。
　ピット作業は無事に終了、変わって山本がコースに向う。ライバルたちよりも早めにピットインを済ませ、徐々に空いてくるコース上でできるだけタイムを稼ぐ、というのが狙いのひとつでもあったのだが…。山本が「僕のスティント序盤はペースもよかったんですが、だんだん後から差を詰められてしまった」とレース後に振り返ったように、伊沢から託された5番手のポジションをキープするものの、ペースアップするのが難しい状態へと変わってしまった。前車を猛追するのではなく、後続からの猛攻をしのぐ戦いとなった山本のSUGO戦。アップダウンのあるコースレイアウト、タイトなコース幅を持つこのサーキットでは、小さなことでも大きな変化をもたらすことが多くある。ならばと、いい意味での「魔物」登場を狙ったのだが…。後続の6号車との攻防戦は観客を大いに沸かし、スリリングなバトルになったが、66周目の1コーナー進入で惜しくも6号車の先行を許してしまった。さらに続く4コーナー立ち上がりでは、ポジション奪回のチャンスとばかり、6号車のイン側に飛び込むも、やや強引だったことから2台は接触。レース後、このアクシデントがドライブスルーペナルティ同様のタイム加算の対象となる。よって、6位でフィニッシュラインを通過したNo.100 RAYBRIG HSV-010だが、そのタイムに30秒加算のペナルティが下され、7位でレースを終えることになった。

今日は難しいレースになりました。ただ、予選では、アタックを担当した伊沢君が強い気持ちをもって出走してくれたのがとてもよかったですね。うれしいことでした。一方で、決勝の順位はあまり思わしくないものでしたし、残念なところもありました。結果が残せなかったのは悔しいですが、次の鈴鹿でふたりが今回勉強したところを改めて見せてもらえるといいなと思います。

個人的にはセパンよりもずいぶんすっきりした感じでレースを終えることができたと思います。今日はこのままBS勢トップでいけるだろうと思っていましたが…。（6号車との接触は）攻めた結果の出来事なので、仕方ないと思います。今回ドライバーふたりがともに追いかけられる立場でレースをすることになりましたが、そのぶん勉強もできたので、今後に活かしていきたいと思います。

序盤こそいいペースで走っていたのですが、どんどんペースが上がらなくなって…。そして差を詰められてしまいました。ポジションを守り抜きたいという気持ちが前に出すぎてしまいましたね。抜きにいったことは後悔していないのですが、あとから落ち着いて考えると、あの状況で6号車を抜くのは難しかったと思います。反省すべき点は反省し、良かった部分はそのままにまた次につなげていきたいと思います。

今日はいいレース展開ができたと思います。まず伊沢は予選でいい仕事をしてくれましたし、状況を考えるといいアタックだったと思います。レースではやわらかめのタイヤでスタートしたため、早めのピットインとなりました。山本は、ずいぶんと長い間、うしろから追われることになったので、その都度ガンバレと無線で伝えました。でも彼自身、冷静に後続車を良く見ながら押さえていたと思います。次回の鈴鹿ではいい流れはそのままに、そろそろまた表彰台に上がりたいですね。