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第6戦　SUGO

[更新日：2024/9/26]

　9月1日に決勝を行なう予定だったSUPER GT第5戦鈴鹿が、台風10号接近の影響を受けて中止･12月開催へと延期に。これを受け、第4戦富士大会からおよそ1ヶ月半ぶりとなる9月20日、第6戦が宮城･スポーツランドSUGOで幕を開けた。レースウィークは両日ともあいにくの雨模様。11位から決勝スタートを切ったSTANLEY TEAM KUNIMITSUのNo.100 STANLEY CIVIC TYPE R-GTは、不安定なコンディションのなか、山本尚貴、牧野任祐両選手が粘り強く高い集中力をもって戦い続け、CIVIC TYPE R-GT勢最高位となる5位でチェッカーを受けている。

　前日同様、早朝から雨となったSUGO。さらに雨量が増え、午前中に行なわれたサポートレースにおいてもスタート延期や赤旗が繰り返され、レースらしいレースができずに時間が進んでいった。本来であれば、正午からウォームアップ走行が行なわれ、午後1時30分に84周の戦いの火蓋が切って落とされる予定だったが、時折激しい雨が降り、2度進行延期に。結果、フォーメーションラップが午後2時22分に開始される。一方、レース開始を待つ間、午後1時を過ぎると小雨へと変わって上空の雲の隙間からは日差しが差し込むまで回復。レースはウエット宣言下ながら、気温19度、路面温度24度まで上昇するなかでようやく号砲を迎えた。なお、これに先立ち、グリッドへと向かうマシンに対し、長い間冷たい雨に遭いながらも開催を待っていたファンからの温かい拍手が。チームにとって、何ものにも代え難い応援であったことは言うまでもない。

　なお、レースはセーフティカー（SC）によるスタートになったことから、宮城県警によるパレードラップはなく、2周のフォーメーションラップを経て始まったスタートは、3周目走行中にSCのフラッシュライトが消灯。いよいよ残り81周による戦いが幕を開けた。高く水煙が上がり、視界を十分に確保することすら難しい状況のなか、まずスタートドライバーを努める牧野選手はポジションキープで周回を重ねていく。各チームによって装着するウエットタイヤの種類も異なるため、序盤は少しポジションを落とすことにはなったが、タイヤに熱が入ると、1台また1台と逆転し20周を過ぎるころには8番手まで浮上した。

　レースは、25周を前にしてGT300車両同士がSPコーナーで接触。レース中初めてのSC導入となる。隊列を整える作業等を経て、32周目にレース再開。これを気に2台逆転して6番手となった牧野選手は、前を行く12号車GT-Rを猛追、38周目には1コーナーへの飛び込みで揺さぶりをかけるパフォーマンスを披露した。そんななか、41周目にはレインボーコーナー上で1台の車両がストップ。折しもレース折り返しを目前にして、どのチームもルーティンのピットインのタイミングを伺っていた頃。SC導入の可能性もあると判断し、多くのチームが一斉にピットへの帰還を敢行する。No.100 STANLEY CIVIC TYPE R-GTも迷わずクルマを戻すと、騒然となるピットのなかで山本選手へとスイッチ。慌ただしくもコース復帰を果たすと、今度は11番、ピット作業を終えたクルマとしては事実上9番手からの追い上げを開始した。なお、レースはピットイン後にFCY宣言さらにSCへと切り替わり、50周目にリスタートとなった。

　53周目には全車がピットインを完了。その後、タイヤ交換するクルマやSC中のペナルティを受けたマシンが後退。No.100 STANLEY CIVIC TYPE R-GTは周回を重ねるなかで、ひとつまたひとつとポジションアップし、62周目には6番手、そして79周目には5番手へと浮上する。レース終盤は、タイトル争い中のライバル＿36号車Supraが目の前を走っており、差を詰めようと奮闘したが、惜しくも順位入れ替えまでには至らず。結果、5番手でチェッカーを受け、長くタフな戦いを終えることになった。

　結果、開幕戦から連続入賞のNo.100 STANLEY CIVIC TYPE R-GTは、6点を計上。獲得ポイントはCIVIC TYPE R-GT勢トップの43点となった。しかし、今回、優勝した37号車Supraが大量ポイントを計上したことから、No.100 STANLEY CIVIC TYPE R-GTはランキング3位に。トップ36号車Supraとは6点差で、第7戦オートポリスを迎える。例年、サクセスウェイトが半減される戦いだが、今シーズンは第5戦鈴鹿の延期を受け、オートポリスではフルウェイトを搭載する戦いとなる。当然ながら燃料流量リストリクターによる影響も否めないが、ライバルとの戦いはもちろんのこと、自分たちに与えられた条件下でいかに強く、いかに”賢い”レースをするか。そこにしっかりとフォーカスを合わせ、挑むのみだ。

◎小島一浩監督 　一時期は最後尾のほうまでポジションを下げることもありましたが、ドライバーふたりががんばって追い上げることができました。SUGO特有の波乱があって荒れたレースになりましたが、それを全員で乗り切って結果を出すことができました。現状では、僕らとしての最高の結果であったと思います。

　シリーズランキングは3位に落ちましたが、ここからより次の戦いに向けて新たな挑戦が始まりますので、引き続き応援をお願いいたします。